Nýlega bárust tölvupóstar benda til þess að einstakir styrktaraðilar hafi verið tilbúnir að fjármagna opinberar portrettmyndir af Trump og fyrrverandi forsetafrúnni Melaniu Trump fyrir Þjóðmyndasafn Smithsonian-safnsins, en Smithsonian samþykkti að lokum að þiggja 650.000 dollara framlag Trumps til PAC Save America.
Þetta er í fyrsta skipti í nýlegri minningu sem stjórnmálasamtök hafa fjármagnað safnmyndir af fyrrverandi forsetum, þar sem þær eru venjulega greiddar af einstökum styrktaraðilum sem Smithsonian-safnið ræður. Þessi óvenjulega gjöf, sem Business Insider greindi fyrst frá í ágúst, vakti einnig upp gagnrýni almennings gegn safninu og vakti efasemdir um hver annar styrktaraðili væri, sem gaf 100.000 dollara til viðbótar til að fjármagna myndatöku sem skipulögð var af Citizens for Responsible and Ethical Washington. The Washington Post fjallaði um hana á mánudag.
Linda St. Thomas, talskona Smithsonian-stofnunarinnar, ítrekaði á mánudag að annar gjafarinn væri „ríkisborgari sem óskar eftir nafnleynd“. Hún benti einnig á að önnur andlitsmyndin væri þegar tilbúin og hin væri „í vinnslu“.
Reglur safnsins kveða þó á um að ef fyrrverandi forseti býður sig fram til forseta aftur megi ekki birta mynd af honum. Þar af leiðandi gæti safnið ekki birt nöfn listamannanna tveggja sem boðið var fyrr en í forsetakosningunum 2024, sagði St. Thomas við Post. Ef Trump vinnur þessar kosningar verða portrettmyndirnar aðeins sýndar eftir annað kjörtímabil hans, samkvæmt reglum safnsins.
„Við birtum ekki nafn listamannsins fyrir opnunina, þó að í því tilfelli gæti það breyst þar sem langur tími er liðinn,“ sagði St. Thomas. Ljósmynd af Trump frá árinu 2019, sem Pari Dukovic tók fyrir tímarit Time, er til sýnis tímabundið í sýningunni „American Presidents“ í National Portrait Gallery áður en opinbera portrettið verður afhjúpað. Samkvæmt Smithsonian-stofnuninni verður myndin brátt fjarlægð af varðveisluástæðum.
Samningaviðræður milli safnstjórnenda og Trumps um portrettið og fjármögnun þess hafa staðið yfir í marga mánuði, frá því snemma árs 2021, stuttu eftir að Trump lét af embætti, samkvæmt tölvupóstum.
Ferlið er lýst í skilaboðum frá Kim Saget, forstöðumanni Þjóðmyndasafnsins, til Molly Michael, aðstoðarmanns Trumps á pósthúsinu. Sadget benti á að Trump myndi að lokum samþykkja eða hafna málverkinu áður en það yrði sett til sýnis. (Talsmaður Smithsonian-safnsins sagði við The Post að starfsfólk safnsins hefði síðar hringt í teymi Trumps til að skýra að hann fengi ekki lokasamþykki.)
„Að sjálfsögðu, ef herra Trump hefur hugmyndir að öðrum listamönnum, þá myndum við taka þeim tillögum fagnandi,“ skrifaði Sadget til Michaels í tölvupósti dagsettum 18. mars 2021. „Markmið okkar var að finna listamann sem, að mati safnsins og listamannsins, myndi skapa góða portrettmynd af forseta Bandaríkjanna fyrir myndasafnið til frambúðar.“
Um tveimur mánuðum síðar benti Sadget einnig á að Þjóðlistasafnið væri að safna einkafé fyrir allar forsetamyndir og bað um aðstoð við að finna „vini og aðdáendur Trump-fjölskyldunnar sem gætu stutt þessar pantanir.“
Þann 28. maí 2021 skrifaði Saget til Michaels: „Til að viðhalda virðulegri fjarlægð milli einkalífs þeirra og opinberrar arfleifðar, veljum við að hafa ekki samband við meðlimi Trump-fjölskyldunnar eða leggja sitt af mörkum til neins af fyrirtækjum Trumps.“
Um viku síðar sagði Michael við Sadget að Trump-teymið hefði „fundið nokkra styrktaraðila sem, sem einstaklingar, myndu líklega gefa að fullu.“
„Ég mun birta nöfn og tengiliðaupplýsingar á næstu dögum til að stemma stigu við og ákvarða lokaákvörðun forseta,“ skrifaði Michael.
Viku síðar sendi Michael annan lista, en nöfnin voru fjarlægð úr opinberum tölvupóstum sem The Post sá. Michael skrifaði að hún „muni hafa tylft í viðbót ef þörf krefur“.
Það er óljóst hvað gerðist í fjáröflun eftir það og hvað leiddi til ákvörðunarinnar um að þiggja fé frá Trump PAC. Tölvupóstarnir benda til þess að sum samtölin hafi átt sér stað í síma eða á sýndarfundum.
Í september 2021 skiptust þau á tölvupóstum varðandi „fyrstu lotu“ portrettsins. Síðan, þann 17. febrúar 2022, sendi Saget annan tölvupóst til Michaels þar sem hann útskýrði stefnu safnsins varðandi söfn.
„Engum lifandi manni er heimilt að greiða fyrir sína eigin mynd,“ skrifaði Sajet og vísaði í stefnuna. „NPG má hafa samband við fjölskyldu, vini og kunningja listamannsins til að standa straum af kostnaði við að panta myndina, að því tilskildu að NPG hafi forystu í samningaviðræðunum og að boðsaðilinn hafi ekki áhrif á val listamannsins eða verð.“
Þann 8. mars 2022 spurði Saget Michael hvort hún gæti deilt uppfærslum í síma frá þeim sem höfðu lýst yfir áhuga á að styðja starf safnsins.
„Við erum farin að bera kostnað sem þarf að standa straum af og við erum að leitast við að færa okkur nær fjáröflun í gegnum verkefnið,“ skrifaði Sajet.
Eftir að hafa skipulagt símtal í gegnum nokkur tölvupóst, skrifaði Michael Saget 25. mars 2022 og sagði að „besti tengiliðurinn til að halda áfram viðræðum okkar“ væri Susie Wiles, stjórnmálaráðgjafi Repúblikanaflokksins sem síðar var skipuð aðalráðgjafi Trumps árið 2024. – kosningabaráttu.
Í bréfi dagsettu 11. maí 2022, á bréfsefni Smithsonian, skrifuðu starfsmenn safnsins til Bradley Clutter, gjaldkera Save America PCC, og viðurkenndu „nýlegt rausnarlegt loforð stjórnmálasamtakanna um 650.000 dollara“ til að styðja við Trump-myndanefndina.
„Í viðurkenningu á þessum rausnarlega stuðningi mun Smithsonian-stofnunin birta orðin „Bjargið Ameríku“ á merkimiðum muna sem sýndir eru með portrettinu á sýningunni og við hliðina á myndinni af portrettinu á vefsíðu NPG,“ skrifaði safnið.
Þeir bættu við að PAC Save America muni einnig bjóða 10 gestum á kynninguna, og að því loknu verði einkaskoðun á portrettmyndum með allt að fimm gestum.
Þann 20. júlí 2022 sendi Wiles Usha Subramanian, þróunarstjóra hjá Þjóðlistasafnið, afrit af undirrituðu samkomulaginu í tölvupósti.
Þóknunin sem nemur 750.000 dollara fyrir tvær portrettmyndir af Trump verður greidd með framlagi frá Save America PAC og annarri 100.000 dollara einkagjöf frá ónefndum einkagjafa, að sögn safnsins í fyrra.
Þótt það sé óvenjulegt eru framlög lögleg þar sem Save America er stjórnandi PAC, með fáum takmörkunum á notkun fjármuna sinna. Slík PAC, auk þess að efla líkþenkjandi frambjóðendur, geta verið notuð til að greiða ráðgjöfum, standa straum af ferðakostnaði og lögfræðikostnaði, svo eitthvað sé nefnt. Megnið af fjármagni Trump GAC kemur frá litlum styrktaraðilum sem svara tölvupósti og öðrum fyrirspurnum.
Fulltrúar Trumps vildu ekki tjá sig um málið. Á þriðjudag sagði Concetta Duncan, talskona Smithsonian-stofnunarinnar, við The Post að safnið aðskilji stjórnmálanefnd Trumps frá fjölskyldu hans og fyrirtækjum.
„Þar sem Portrait Gallery er hópur styrktaraðila, þá tekur Portrait Gallery fúslega við þessum fjármunum þar sem það hefur ekki áhrif á val listamanna eða verðmæti sameiginlegu aðstöðunnar,“ skrifaði hún í tölvupósti.
Safnið mætti ​​mikilli gagnrýni eftir að gjöfin var gerð opinber í fyrra. Í tölvupósti í ágúst síðastliðnum safnaði samfélagsmiðlaráðgjafi Smithsonian-safnsins tístum frá notendum sem voru óánægðir með tilkynninguna um gjöfina.
„Auðvitað virðist fólk ekki gera sér grein fyrir því að við höfum andlitsmyndir af öllum forsetum,“ skrifaði Erin Blascoe, sérfræðingur í samfélagsmiðlum. „Þau voru ósátt við að við fengum mynd af Trump, en það voru líka margir sem voru ósáttir við að þetta væri talið vera „gjöf“, sérstaklega eftir að hafa gagnrýnt fjáröflunaraðferðir þeirra.“
Einnig fylgir með afrit af handskrifuðu bréfi frá vonsviknum verndara sem sagðist vera á sama aldri og fyrrverandi forsetinn og bað safnið um að sýna ekki andlitsmynd af Trump.
„Vinsamlegast, að minnsta kosti þar til rannsókn dómsmálaráðuneytisins og FBI er lokið,“ skrifaði verndarinn. „Hann notaði dýrmæta Hvíta húsið okkar til að fremja glæpi.“
Á þeim tíma sagði St. Thomas samstarfsmönnum sínum í safninu að hún liti á andstöðuna sem aðeins „toppinn á ísjakanum“.
„Lestu greinina,“ skrifaði hún í tölvupósti. „Þær telja upp aðra hluti sem PAC býður upp á. Við erum þar.“
Þótt bandaríska þingið hafi stofnað Þjóðminjasafnið árið 1962, þá fól það ekki fráfarandi forseta að störfum fyrr en árið 1994, þegar Ronald Sherr málaði portrett af George W. Bush.
Áður fyrr hafa portrettmyndir verið fjármagnaðar með einkaframlögum, oft frá stuðningsmönnum fráfarandi ríkisstjórnar. Meira en 200 styrktaraðilar, þar á meðal Steven Spielberg, John Legend og Chrissy Teigen, lögðu sitt af mörkum til 750.000 dollara pöntunarinnar fyrir portrettmyndir af Obama eftir Kehinde Wiley og Amy Sherald. Listinn yfir gefendur portrettmynda Obama og Bush inniheldur ekki PKK.