Rayna Singhvi Jain er með ofnæmi fyrir býflugum. Skarpur verkur í fæti hennar kom í veg fyrir að hún gæti unnið í nokkrar vikur.
En það hefur ekki stöðvað 20 ára gamlan félagsfrumkvöðul í verkefni sínu að bjarga þessum mikilvægu frævunardýrum, en stofn þeirra hefur verið að fækka áratugum saman.
Um 75 prósent af uppskeru heimsins eru, að minnsta kosti að hluta til, háð frævunardýrum eins og býflugum. Hrun þeirra gæti haft gríðarleg áhrif á allt vistkerfi okkar. „Við erum hér í dag vegna býflugnanna,“ sagði Jane. „Þær eru burðarás landbúnaðarkerfis okkar, plantnanna okkar. Þökk sé þeim höfum við mat.“
Jane, dóttir indverskra innflytjenda sem settust að í Connecticut, segir að foreldrar hennar hafi kennt henni að meta lífið, sama hversu smátt það er. Hún sagði að ef maur væri í húsinu, þá muni þau segja henni að fara með hann út svo hann geti lifað.
Þegar Jane heimsótti býflugnabúið árið 2018 og sá haug af dauðum býflugum, hafði hún meðfædda löngun til að komast að því hvað væri í gangi. Það sem hún uppgötvaði kom henni á óvart.
„Fækkun býflugna er afleiðing þriggja þátta: sníkjudýra, skordýraeiturs og lélegrar næringar,“ sagði Samuel Ramsey, prófessor í skordýrafræði við Institute of Biological Frontiers við Háskólann í Colorado í Boulder.
Ramsey segir að af þessum þremur P-þáttum séu sníkjudýr langmest orsökin, sérstaklega tegund af maur sem kallast Varroa. Hún fannst fyrst í Bandaríkjunum árið 1987 og er nú að finna í nánast öllum býflugnabúum landsins.
Í rannsókn sinni tók Ramsey eftir því að mítlarnir nærast á lifur býflugna, sem gerir þá viðkvæmari fyrir öðrum mítlum, skerðir ónæmiskerfi þeirra og getu þeirra til að geyma næringarefni. Þessir sníkjudýr geta einnig dreift banvænum veirum, truflað flug og að lokum valdið dauða heilla nýlenda.
Innblásinn af vísindakennara sínum í menntaskóla hóf Jain að leita að lausnum til að útrýma varróamítlum á þriðja ári sínu. Eftir miklar tilraunir og mistök fann hún upp HiveGuard, þrívíddarprentaðan hak húðaðan með eiturefnalausu skordýraeitri sem kallast týmól.
„Þegar býflugan fer í gegnum innganginn er þýmólinu nuddað inn í líkama býflugunnar og lokaþéttnin drepur varróamítlinn en lætur býfluguna óskaddaða,“ sagði Jane.
Um 2.000 býflugnaræktendur hafa verið að prófa tækið í beta-útgáfu frá mars 2021 og Jane hyggst gefa það opinberlega út síðar á þessu ári. Gögnin sem hún hefur safnað hingað til sýna 70% minnkun á varróamítlum þremur vikum eftir uppsetningu án þess að tilkynnt hafi verið um aukaverkanir.
Þýmól og önnur náttúruleg mítlaeyðandi efni eins og oxalsýra, maurasýra og humlar eru sett í býflugnabúið í ræmum eða bökkum meðan á áframhaldandi vinnslu stendur. Það eru einnig tilbúin hjálparefni, sem eru almennt áhrifaríkari en umhverfisvænni, segir Ramsey. Hann þakkar Jane fyrir hugvitsemi sína við að búa til tæki sem hámarkar áhrif á mítla og verndar um leið býflugurnar og umhverfið fyrir aukaverkunum.
Hunangsflugur eru meðal skilvirkustu frævunarbúa jarðar. Þær eru nauðsynlegar fyrir yfir 130 tegundir af ávöxtum, grænmeti og hnetum, þar á meðal möndlum, trönuberjum, kúrbít og avókadó. Svo næst þegar þú bítur í epli eða tekur sopa af kaffi, þá er það allt þökk sé býflugunum, segir Jane.
Þriðjungur matarins sem við borðum er í hættu þar sem loftslagskreppan ógnar lífi fiðrilda og býflugna.
Bandaríska landbúnaðarráðuneytið (USDA) áætlar að í Bandaríkjunum einum frjóvgi býflugur uppskeru að verðmæti 15 milljarða Bandaríkjadala á ári hverju. Margar af þessum uppskerum eru frjóvgaðar með stýrðri býflugnaþjónustu sem veitt er um allt land. Þegar það verður dýrara að vernda býflugnastofna verður þessi þjónusta einnig dýrari, sagði Ramsey, með óbeinum áhrifum á neysluverð.
En Matvæla- og landbúnaðarstofnun Sameinuðu þjóðanna varar við því að ef býflugnastofninn heldur áfram að minnka, þá verði alvarlegustu afleiðingarnar alvarleg ógn við gæði og öryggi matvæla.
HiveGuard er aðeins ein af þeim leiðum sem Jane notar frumkvöðlahugmyndir til að styðja býflugur. Árið 2020 stofnaði hún fæðubótarefnafyrirtækið Queen Bee, sem selur holla drykki sem innihalda býflugnaafurðir eins og hunang og drottningarhlaup. Í hverri seldri flaska er gróðursett frævunartré í gegnum Trees for the Future, hagnaðarlausa samtök sem vinna með bændafjölskyldum í Afríku sunnan Sahara.
„Mín mesta von fyrir umhverfið er að endurheimta jafnvægi og lifa í sátt við náttúruna,“ sagði Jane.
Hún telur að þetta sé mögulegt, en það krefst hóphugsunar. „Fólk getur lært margt af býflugum sem félagslegri hugsmíð,“ bætti hún við.
„Hvernig þau gætu unnið saman, hvernig þau gætu veitt öðrum kraft og hvernig þau gætu fært fórnir fyrir framgang nýlendunnar.“
© 2023 Cable News Network. Uppgötvun Warner Bros. Corporation. Allur réttur áskilinn. CNN Sans™ og © 2016 The Cable News Network.