Skráðu þig á póstlistann okkar, Watchdog, sem er vikuleg umfjöllun um heiðarleika fréttamanna.
Í kjölfar rannsóknar bandarísku rannsóknarstofnunarinnar Center for Public Integrity á áratugalöngum dauðsföllum af völdum metýlenklóríðs bannaði bandaríska umhverfisstofnunin (Umhverfisstofnunin) sölu á málningarfjarlægjum sem innihéldu innihaldsefnið til neytenda árið 2019 og aðstandendur fórnarlambanna og öryggisfulltrúar halda áfram að þrýsta á almenning. Umhverfisstofnunin grípur til aðgerða.
Skráðu þig á ókeypis vikulega fréttabréfið okkar um ójöfnuð frá samfélagssamtökum.
Samtökin krefjast meira: Þeir segja að starfsmenn séu ekki verndaðir af þröngum takmörkunum. Langflestir dauðsföll vegna metýlenklóríðs eiga sér stað á vinnustað. Málningarhreinsir eru ekki einu vörurnar þar sem hægt er að finna þá.
Nú leggur Umhverfisstofnunin til að banna flestar notkunarmöguleika metýlenklóríðs — sumar undantekningar eru enn í gildi, en þær eru mun færri.
„Ég er svolítið hissa, skilurðu?“ Drew, 31 árs bróðir Brian Wynn, lést árið 2017 þegar hann var að fjarlægja málningu úr ísskáp fyrirtækisins. Wynn hélt upphaflega að aðgerðir Umhverfisstofnunar Bandaríkjanna (EPA) gegn málningarhreinsiefnum árið 2019 „væru það lengsta sem við gætum farið – við mættum múrvegg af fjármagnuðum ráðgjafarhópum og þingmönnum sem fengu greitt fyrir að stöðva fólk eins og þetta.“ „Líkar við okkur og tryggir að hagnaður þeirra komi í fyrsta sæti og öryggi þeirra.“
Í yfirlýsingu frá stofnuninni í síðustu viku sagði að tillaga um reglugerðina myndi banna notkun metýlenklóríðs í öllum neysluvörum og „flestum iðnaðar- og viðskiptalegum tilgangi.“
Umhverfisstofnun Bandaríkjanna sagði að hún vonaðist til að reglan tæki gildi í ágúst 2024. Sambandslög verða að fara í gegnum ákveðið ferli sem gefur almenningi tækifæri til að hafa áhrif á lokaniðurstöðuna.
Þetta efni, einnig þekkt sem metýlenklóríð, finnst á hillum smásölu í vörum eins og úðahreinsiefnum og penslahreinsiefnum sem notuð eru í málningu og húðun. Það er notað í lím og þéttiefni í atvinnuskyni. Framleiðendur nota það til að framleiða önnur efni.
Stofnunin sagði að að minnsta kosti 85 manns hefðu látist vegna hraðrar útsetningar fyrir metýlenklóríði frá árinu 1980, þar á meðal starfsmenn sem fengu öryggisþjálfun og hlífðarbúnað.
Þessi tala kemur úr rannsókn frá árinu 2021 sem OSHA og Háskólinn í Kaliforníu í San Francisco gerðu, þar sem núverandi dánartíðni var reiknuð út frá fyrri talningum Public Integrity. Þessi tala er næstum örugglega vanmat því ein leið sem metýlenklóríð drepur fólk er með því að valda hjarta- og æðasjúkdómum, sem fyrir áhorfendur lítur út eins og dauði af náttúrulegum orsökum nema maður sé tilbúinn að gera eiturefnafræðilegar rannsóknir.
Nate Bradford yngri vinnur að því að varðveita lífsviðurværi svartra í landbúnaði. Þessi þáttaröð af Heist fjallar um baráttu hans fyrir lífi gegn sögu stjórnvalda um mismunun gegn svörtum bændum. Gerist áskrifandi til að fá upplýsingar um bak við tjöldin og tilkynningar þegar nýir þættir eru gefnir út.
Samkvæmt Umhverfisstofnun Bandaríkjanna (EPA) hefur efnið einnig valdið „alvarlegum og langtíma heilsufarslegum áhrifum“ eins og krabbameini hjá fólki sem hefur orðið fyrir efninu, en ekki á banvænum stigum.
„Hætturnar af völdum metýlenklóríðs eru vel þekktar,“ skrifaði stofnunin í tillögunni að reglugerðinni.
Rannsókn á heiðarleika almennings árið 2015 leiddi í ljós að tækifæri til lífsnauðsynlegra íhlutunar höfðu ítrekað verið glatað frá áttunda áratugnum. Hins vegar urðu fleiri dauðsföll eftir að Umhverfisstofnun Bandaríkjanna lagði fyrst til regluna í janúar 2017, seint á stjórnartíð Obama, og stjórn Trumps frestaði tillögunni þar til hún neyddist til að grípa til aðgerða.
Liz Hitchcock, forstöðumaður Safer Chemicals for Healthier Families, sem er stefnumótandi átaksverkefni alríkisstjórnarinnar fyrir eiturefnalausa framtíð, er meðal þeirra sem hafa unnið í mörg ár að því að binda enda á blóðbað af völdum metýlenklóríðs. Hún fagnaði tilkynningu um fyrirhugaða bannið og sagði það vera „tímabæran dag“.
„Aftur er fólk að deyja af því að nota þessi efni,“ sagði hún. „Þegar fólk notar þessi efni veikist fólk í nágrenninu og fólk fær langvinna sjúkdóma vegna notkunar þessara efna. Við viljum tryggja að við verndum eins marga og mögulegt er.“
En hún var ánægð að heyra að Umhverfisstofnunin telur að reglan verði ekki endanlega samþykkt fyrr en eftir 15 mánuði.
Lauren Atkins, sem átti 31 árs son sinn, Joshua, sem lést árið 2018 eftir að hafa notað málningarhreinsiefni til að mála BMX-hjólið sitt, hefur áhyggjur af því að notkun þess verði ekki bönnuð. Hún var miður sín að sjá þessi göt í auglýsingunni.
„Ég var næstum því búin að stökkva úr skónum mínum þangað til ég var búin með alla bókina, og þá varð ég svo leið,“ sagði Atkins. Eftir andlát sonar síns var markmið hennar að fjarlægja metýlenklóríð af markaðnum svo það myndi ekki drepa neinn annan. „Ég missti son minn, en sonur minn missti allt.“
Umhverfisstofnun Bandaríkjanna sagði að notkun efnisins í lyfjaframleiðslu félli ekki undir lög um eftirlit með eiturefnum, þannig að það sé ekki bannað samkvæmt fyrirhuguðum reglugerðum. Stofnunin sagði að starfsmenn sem halda áfram að nota metýlenklóríð í öðrum verkefnum sem leyfð eru samkvæmt tillögunni yrðu verndaðir af nýju „Efnaeftirlitsáætluninni með ströngum váhrifamörkum í starfi“. Metýlenklóríð getur verið banvænt þegar gufur safnast fyrir í lokuðum rýmum.
Ákveðin stórfelld notkun mun haldast innan þessara undanþága, þar á meðal „mikilvæg“ eða „öryggismikilvæg“ vinna hersins, NASA, Flugmálastjórnar Bandaríkjanna og verktaka þeirra; notkun í rannsóknarstofum; Bandaríkjanna og fyrirtækja sem nota það sem hvarfefni eða framleiða það í leyfilegum tilgangi, sagði Umhverfisstofnun Bandaríkjanna.
Fyrir utan alríkisstofnanir finnst metýlenklóríð ekki lengur í málningarfjarlægingarefnum. Þessi vara er algeng dánarorsök meðal verkamanna sem eru að gera upp gömul baðkör í heimilum og íbúðum.
Og metýlenklóríð verður ekki lengur leyft að nota í gufuafhýðingu í atvinnuskyni og iðnaði, fjarlægingu líms, frágangi á textíl, fljótandi smurefni, áhugamálalím og fjölmörg önnur notkunarsvið.
„Eins og er eru um það bil 845.000 manns útsettir fyrir metýlenklóríði á vinnustað,“ sagði Umhverfisstofnun Bandaríkjanna í yfirlýsingu. „Samkvæmt tillögu Umhverfisstofnunarinnar er gert ráð fyrir að færri en 10.000 starfsmenn haldi áfram að nota metýlenklóríð og gangist undir nauðsynlegar efnaverndaráætlanir á vinnustað gegn óréttmætri áhættu.“
Dr. Robert Harrison, klínískur prófessor í vinnu- og umhverfislækningum við Háskólann í Kaliforníu í San Francisco, hefur unnið að metýlenklóríði í um áratug. Hann sagði að Umhverfisstofnun Bandaríkjanna fylgi tillögunni til að reyna að vega og meta öryggi á móti efnahagslegum og þjóðaröryggisáhyggjum og að hann teldi umfang bannsins hvetjandi.
„Ég tel þetta vera sigur. Þetta er sigur fyrir verkafólk,“ sagði Harrison, sem tók þátt í rannsókn frá árinu 2021 á dauðsföllum af völdum efna. „Þetta setur mjög gott fordæmi fyrir ákvarðanatöku og að koma á fót meginreglum sem byggjast á skýrum vísindalegum grunni ... Við verðum að útrýma þessum eitruðu efnum í þágu öruggari valkosta sem gera meira tjón en gagn.“
Þú gætir haldið að ekki ætti að selja efni á markaði nema þau séu örugg. En þannig virkar bandaríska kerfið ekki.
Áhyggjur af öryggi efna urðu til þess að þingið samþykkti lög um eftirlit með eiturefnum árið 1976, sem settu ákveðnar kröfur um efni. En aðgerðirnar eru almennt taldar veikar og skilur Umhverfisstofnunina eftir án heimilda til að gera víðtæk öryggismat. Í bandaríska skránni, sem gefin var út árið 1982, eru um það bil 62.000 efni talin upp og sú tala heldur áfram að vaxa.
Árið 2016 breytti bandaríska þingið TSCA til að heimila Umhverfisstofnuninni að framkvæma áhættumat á efnafræðilegum efnum. Metýlenklóríð var fyrsta vandamálið sem stofnunin tók á.
„Þess vegna erum við að reyna að endurbæta TSCA,“ sagði Hitchcock, sem deildi með þingskrifstofum rannsóknum á heiðarleika almennings á því tímabili sem dæmi um banvæna aðgerðaleysi.
Næsta skref í fyrirhugaðri banni við metýlenklóríði verður 60 daga frestur til að tjá sig. Fólk mun geta tjáð sig um dagskrá Umhverfisstofnunar Bandaríkjanna (EPA) og öryggissinnar eru að sameinast um málið.
„Þetta er stórt skref fram á við fyrir lýðheilsu, en það er ekki án galla,“ sagði Hitchcock. Hún vildi sjá athugasemdir „þar sem Umhverfisstofnun Bandaríkjanna er hvatt til að samþykkja ströngustu mögulegu reglur.“
Harrison sagði eitt sinn að reglugerðir um efnaiðnað í Bandaríkjunum hefðu þróast afar hægt þangað til jöklar fóru að ná þeim. En hann sér framfarir síðan breytingarnar á TSCA árið 2016. Nýja reglugerðin um metýlenklóríð gefur honum von.
„Það eru mörg önnur efni sem gætu fylgt ákvörðun Bandaríkjanna um metýlenklóríð,“ sagði hann.
Public Integrity hefur enga greiðsluvegg og samþykkir ekki auglýsingar, þannig að rannsóknarblaðamennska okkar getur haft sem víðtækust áhrif á að leysa ójöfnuð í Bandaríkjunum. Starf okkar er mögulegt þökk sé stuðningi fólks eins og þín.
Jamie Smith Hopkins er ritstjóri og yfirfréttamaður hjá Center for Public Integrity. Eftir hana eru einnig önnur verk eftir Jamie Smith Hopkins.
Miðstöðin fyrir almannaheiðarleika er rannsóknarblaðamennska sem ekki er rekin í hagnaðarskyni og einbeitir sér að ójöfnuði í Bandaríkjunum. Við tökum ekki við auglýsingum og rukkum ekki fólk fyrir að lesa verk okkar.
       Þessi greinbirtist fyrst íMiðstöð fyrir almannaheiðarleikaog endurútgefið undir Creative Commons leyfi.