Niðurstöður rannsóknar hóps frá Shanghai Jiaotong-háskóla sýna að maurasýra er næmur þvagmerki sem getur greint Alzheimerssjúkdóm snemma. Niðurstöðurnar gætu rutt brautina fyrir ódýra og þægilega fjöldaskimun. Dr. Yifan Wang, Dr. Qihao Guo og samstarfsmenn birtu grein undir titlinum „Kerfisbundið mat á maurasýru í þvagi sem nýr mögulegur Alzheimer-biomarker“ í Frontiers in Aging Neuroscience. Í yfirlýsingu sinni komust höfundarnir að þeirri niðurstöðu: „Maurasýra í þvagi hefur framúrskarandi næmi fyrir snemmbúna skimun fyrir Alzheimerssjúkdómi ... Greining á lífmerkjum Alzheimerssjúkdóms í þvagi er þægileg og hagkvæm. Hún ætti að vera hluti af reglubundinni læknisskoðun aldraðra.“
Höfundarnir útskýra að Alzheimerssjúkdómur, algengasta form vitglöp, einkennist af versnandi hugrænni og atferlislegri skerðingu. Helstu sjúkleg einkenni Alzheimerssjúkdóms eru óeðlileg uppsöfnun utanfrumu amyloid β (Aβ), óeðlileg uppsöfnun tau-flækna í taugaþráðum og taugamótaskemmdir. Hins vegar hélt teymið áfram að „meingerð Alzheimerssjúkdóms er ekki að fullu skilin.“
Alzheimerssjúkdómur getur farið fram hjá óáreittur fyrr en það er of seint að meðhöndla hann. „Þetta er viðvarandi og lúmskur langvinnur sjúkdómur, sem þýðir að hann getur þróast og varað í mörg ár áður en augljós vitræn skerðing kemur fram,“ segja höfundarnir. „Snemmstig sjúkdómsins koma fram áður en óafturkræf vitglöp nást, sem er gullinn gluggi fyrir íhlutun og meðferð. Þess vegna er réttlætanlegt að framkvæma víðtæka skimun fyrir Alzheimerssjúkdómi á frumstigi hjá öldruðum.“
Þó að fjöldaskimunaráætlanir hjálpi til við að greina sjúkdóminn á frumstigi, eru núverandi greiningaraðferðir of fyrirferðarmiklar og dýrar fyrir hefðbundna skimun. Tölvusneiðmyndataka með jákvæðri útblástursneiðmyndatöku (PET-CET) getur greint snemmbúnar Aβ útfellingar, en er dýr og útsetur sjúklinga fyrir geislun, en lífmerkjapróf sem hjálpa til við að greina Alzheimerssjúkdóm krefjast ífarandi blóðprufu eða mænuástungu til að fá heila- og mænuvökva, sem getur verið fráhrindandi fyrir sjúklinga.
Rannsakendurnir benda á að nokkrar rannsóknir hafi sýnt að það sé mögulegt að skima sjúklinga fyrir þvagmerkjum Alzheimerssjúkdóms. Þvaggreiningin er ekki ífarandi og þægileg, sem gerir hana tilvalda fyrir fjöldaskimun. En þó að vísindamenn hafi áður bent á þvagmerki fyrir Alzheimerssjúkdóm, þá henta engin þeirra til að greina snemma stig sjúkdómsins, sem þýðir að gullna glugganum fyrir snemmbúna meðferð er enn óljóst.
Wang og samstarfsmenn hans hafa áður rannsakað formaldehýð sem þvagfræðilegan merki fyrir Alzheimerssjúkdóm. „Á undanförnum árum hefur óeðlileg formaldehýðefnaskipti verið viðurkennd sem eitt helsta einkenni aldurstengdrar vitrænnar skerðingar,“ segja þeir. „Fyrri rannsókn okkar sýndi fram á fylgni milli formaldehýðmagns í þvagi og vitrænnar getu, sem bendir til þess að formaldehýð í þvagi sé hugsanlegur merki fyrir snemmbúna greiningu á Alzheimerssjúkdómi.“
Hins vegar er pláss fyrir úrbætur í notkun formaldehýðs sem lífmerkis til að greina sjúkdóma snemma. Í nýlega birtri rannsókn sinni einbeitti teymið sér að formati, umbrotsefni formaldehýðs, til að sjá hvort það virki betur sem lífmerki.
Í rannsóknarhópnum voru 574 einstaklingar, þar á meðal sjúklingar með Alzheimerssjúkdóm af mismunandi alvarleika, sem og heilbrigðir þátttakendur í samanburðarhópi með eðlilega vitræna skerðingu. Rannsakendurnir greindu þvag- og blóðsýni frá þátttakendum til að leita að mismun á þvagmerkjum og framkvæmdu sálfræðilegt mat. Þátttakendum var skipt í fimm hópa byggt á greiningum þeirra: eðlilega vitræna skerðingu (NC) 71 einstaklingur, huglæga vitræna hnignun (SCD) 101 einstaklingur, engin væg vitræn skerðing (CINM), vitræn skerðing 131 einstaklingur, væg vitræn skerðing (MCI) 158 einstaklingar og 113 einstaklingar með BA.
Rannsóknin leiddi í ljós að maurasýrugildi í þvagi voru marktækt hækkuð í öllum hópum Alzheimerssjúkdóms og tengdust vitrænni hnignun samanborið við heilbrigða samanburðarhópa, þar á meðal hópinn með snemmbúna huglæga vitræna hnignun. Þetta bendir til þess að maurasýra geti þjónað sem næmur lífmerki fyrir snemma stig Alzheimerssjúkdóms. „Í þessari rannsókn greinum við frá því í fyrsta skipti að maurasýrugildi í þvagi breytast með vitrænni hnignun,“ sögðu þau. „Maurasýra í þvagi hefur sýnt einstaka virkni við greiningu á Alzheimerssjúkdómi. Að auki var maurasýra í þvagi marktækt hækkuð í hópnum með greiningu á skyndiþrotasjúkdómi, sem þýðir að hægt er að nota maurasýru í þvagi til að greina Alzheimerssjúkdóm snemma.“
Athyglisvert er að þegar vísindamennirnir greindu formatmagn í þvagi ásamt lífmerkjum Alzheimers í blóði komust þeir að því að þeir gátu spáð fyrir um stig sjúkdómsins með meiri nákvæmni. Hins vegar er þörf á frekari rannsóknum til að skilja tengslin milli Alzheimerssjúkdóms og maurasýru.
Höfundarnir komust þó að þeirri niðurstöðu: „Þvagformat og formaldehýðmagn er ekki aðeins hægt að nota til að greina á milli Alzheimerssjúkdóms og nýrnasjúkdóms, heldur einnig til að bæta spár um stig Alzheimerssjúkdóms. Hugsanlegir lífmerki til greiningar.“