Svo, Crocs skórnir eru komnir aftur, annars munu þeir aldrei fara úr tísku. Er þetta útilegur? Þægilegur? Nostalgía? Við erum ekki viss. En við hjá Scienceline elskum Crocs skóna okkar, hvort sem það eru glitrandi bleiku skórnir sem Lyric Aquino klæddist fremst á tónleikum með Harry Styles, eða bláu skórnir sem Delaney Dryfuss klæddist á töff veitingastaðnum í Martha's Vineyard. Sumir af uppáhalds skónum okkar eru nú í samstarfi við Crocs eins og Bad Bunny, Cars kvikmyndirnar og 7-Eleven.
Táknrænir klossar hafa verið til í 20 ár, en á þeim tíma höfum við aldrei hugsað um úr hverju þeir eru gerðir. Þegar þessi spurning kemur upp í hugann getum við ekki losnað við hana. Við skulum því skoða efnasamsetningu Crocs nánar og íhuga hvernig við getum breytt samsetningu þeirra til að minnka umhverfisfótspor fyrirtækisins.
Það er erfitt að finna beint svar á netinu. Í sumum greinum eru þau kölluð gúmmí, í öðrum froða eða plastefni. Margir halda því fram að þau séu ekki plast.
Í grunninn eru Crocs skórnir úr einkaleyfisverndaða efninu Croslite. Ef þú kafar aðeins dýpra muntu komast að því að Croslite er að mestu leyti pólýetýlen vínýlasetat (PEVA). Þetta efni, stundum einfaldlega kallað EVA, tilheyrir flokki efnasambanda sem kallast fjölliður - stórar sameindir sem eru gerðar úr minni, endurteknum sameindum sem tengjast saman. Efnasamsetning þess kemur frá jarðefnaeldsneyti.
„Alligatorar eru örugglega úr plasti. Það leikur enginn vafi á því,“ segir Michael Hickner, efnisfræðingur við Pennsylvania State University sem sérhæfir sig í fjölliðum.
Hann útskýrði að plast væri breiður flokkur en vísaði venjulega til allra tilbúnu fjölliða. Við hugsum oft um það sem slétt og sveigjanlegt efni sem notað er til að búa til skyndibita ílát og einnota vatnsflöskur. En frauðplast er líka plast. Það sama á við um nylon og pólýester í fötum.
Hins vegar er ekki rangt að lýsa Crocs skóm sem froðu, plastefni eða gúmmíi – í raun allt ofangreint. Þessir flokkar eru víðtækir og ónákvæmir og fjalla hver um mismunandi þætti efnafræðilegs uppruna og eðliseiginleika Crocs skóna.
Crocs er ekki eina skómerkið sem treystir á PEVA fyrir þægilega sóla sína. Þangað til PEVA kom til sögunnar seint á áttunda áratugnum og snemma á níunda áratugnum, að sögn Hickners, voru skósólar sterkir og ófyrirgefandi. „Þeir hafa næstum enga mýkt,“ sagði hann. „Það var mjög hart.“ En hann segir að nýja léttvigtarpólýmerið sé nógu sveigjanlegt til að slá í gegn í skóiðnaðinum. Áratugum síðar var nýjung Crocs að framleiða alla skó úr þessu efni.
„Ég held að sérstaki töfrinn við Crocs sé handverkið,“ segir Hickner. Því miður afhjúpar Crocs ekki mikið um hvernig Crocs eru framleiddir, en einkaleyfisskjöl og myndbönd fyrirtækisins benda til þess að þeir noti algenga tækni sem kallast sprautusteypa, ferli sem bæði plastsilfurbúnaður og Lego-kubbar mynda. Eins og heit límbyssa sýgur sprautusteypuvél inn harðplast, bræðir það og þrýstir því út í gegnum rör í hinum endanum. Brædda plastið fer inn í mótið þar sem það kólnar og tekur á sig nýja lögun.
Heitt lím sjálft er venjulega einnig úr PVA. En ólíkt heitu lími verður Croslite fjölliðan mettuð með gasi til að mynda froðubyggingu. Niðurstaðan er öndunarhæfur, laus og vatnsheldur skór sem bæði styður og mýkir ilina.
Ferlið mun brátt breytast lítillega til að gera plastskó umhverfisvænni. Í nýjustu sjálfbærniskýrslu sinni sagði Crocs að eitt par af klassískum klossum þeirra losi 2,56 kg af CO2 út í andrúmsloftið. Fyrirtækið tilkynnti í fyrra að það hygðist helminga þá tölu fyrir árið 2030, að hluta til með því að nota plast úr endurnýjanlegum auðlindum frekar en jarðefnaeldsneyti.
Nýja lífræna efnið, sem kallast Ecolibrium, var fyrst þróað af Dow Chemical og verður framleitt úr „jurtaafurðum eins og hráolíu, ekki jarðefnum,“ sagði talsmaður Dow í tölvupósti. Talolía, aukaafurð við framleiðslu trjákvoðu sem notuð er til að búa til pappír, dregur nafn sitt af sænska orðinu fyrir furu. Fyrirtækið er einnig að meta aðra valkosti úr jurtaríkinu, sagði talsmaður þeirra.
„Allir lífrænir kostir sem Dow íhugar verða að vera endurnýttir sem úrgangsefni eða aukaafurð framleiðsluferlisins,“ skrifuðu þau.
Crocs vildi ekki upplýsa hvort þeir hefðu byrjað að nota Ecolibrium í skóm sínum. Við spurðum Crocs einnig hversu mikið hlutfall af plasti þeirra myndi koma úr endurnýjanlegum orkugjöfum fyrir lok áratugarins, en héldum í fyrstu að þeir væru að skipuleggja fulla umskipti. Talsmaðurinn svaraði og útskýrði nánar: „Sem hluti af markmiði okkar um að ná nettó núlllosun fyrir árið 2030 stefnum við að því að draga úr losun frá nokkrum vörum um 50% fyrir árið 2030.“
Ef Crocs hyggst ekki skipta að fullu yfir í lífplast gæti það stafað af takmörkuðu verði og framboði. Eins og er eru ýmsar lífplasttegundir dýrari og minna skilvirkar í framleiðslu en hefðbundnar plasttegundir. Þær eru nýjar og keppa við „mjög, mjög rótgrónar“ hefðbundnar aðferðir, segir Jan-Georg Rosenboom, efnaverkfræðingur við MIT. En ef lífplastiðnaðurinn heldur áfram að vaxa, býst Rosenboom við að verð lækki og framboð aukist vegna aukinnar framleiðslu, nýrrar tækni eða reglugerða.
Crocs hyggst einnig nota aðrar tæknilausnir til að draga úr kolefnislosun, svo sem að skipta yfir í endurnýjanlega orku, en samkvæmt skýrslu þeirra frá 2021 mun þessi umskipti ekki eiga sér stað fyrr en á seinni hluta þessarar aldar. Þangað til mun meginhluti minnkunarinnar koma frá því að vega upp á móti sumum plastefnum sem byggjast á jarðefnaeldsneyti með endurnýjanlegum valkostum.
Hins vegar er eitt augljóst vandamál sem þetta lífræna plast getur ekki leyst: hvert skórnir fara eftir að þeir eru slitnir. Alligatorar eru þekktir fyrir að vera langlífir. Annars vegar er þetta nákvæmlega andstæða hraðtískuvandans sem iðnaðurinn þjáist af. En hins vegar enda skór á urðunarstöðum og lífbrjótanleiki þýðir ekki endilega lífbrjótanleiki.
„Þú veist, Crocs eru óslítandi, sem skapar sjálfbærnivandamál,“ sagði Hickner. Hann bendir á að það gætu verið fleiri en nokkrir krókódílar í ruslasvæðinu í Kyrrahafinu.
Hickner útskýrði að þótt megnið af PEVA-efni sé hægt að endurvinna með efnafræðilegum hætti, þá sé það ekki hægt ásamt annarri endurvinnslu á heimilum. Crocs gætu þurft að búa til sinn eigin endurvinnslustraum og endurvinna gamla skó til að búa til nýja.
„Ef Crocs vildi hafa áhrif, þá hefðu þeir endurvinnsluáætlun,“ sagði Kimberly Guthrie, sem kennir vöruþróun og sjálfbærni tísku við Virginia Commonwealth-háskólann.
Crocs hefur tekið höndum saman við netverslunina thredUP til að finna nýtt heimili fyrir skó frá síðustu vertíð. Crocs kynnir þetta samstarf sem hluta af skuldbindingu sinni til að draga úr fjölda skóa sem enda á urðunarstöðum. Þegar þú sendir notuð föt og skó í netverslun með notaða vöru geturðu skráð þig fyrir Crocs Shopping Points.
ThredUP svaraði ekki beiðni um að kanna hversu mörg pör komust í nytjamarkaðsverslanir eða voru seld í nýja fataskápa. Hins vegar gefa sumir gömlu skóna sína. Með leit að thredUP finnur þú fjölbreytt úrval af Crocs skóm í fjölbreyttum litum og stærðum.
Crocs fullyrðir einnig að þeir hafi bjargað meira en 250.000 pörum af skóm frá urðunarstaðnum á síðustu fimm árum með gjafaáætlun sinni. Þessi tala er þó ástæðan fyrir því að fyrirtækið gefur óseld pör af skóm í stað þess að henda þeim, og áætlunin veitir skó til þeirra sem þurfa á þeim að halda. Þrátt fyrir skuldbindingu Crocs til sjálfbærni heldur fyrirtækið áfram að hvetja meðlimi Crocs Club til að koma aftur og kaupa nýjustu endingargóðu plastklossana.
Hvað skilur þetta okkur þá eftir? Erfitt að segja til um. Okkur líður aðeins betur með að hafa misst af uppseldu samstarfi okkar við Bad Bunny sem glóar í myrkrinu, en ekki lengi.
Allison Parshall er vísindablaðamaður með sérstaka ástríðu fyrir frásögnum í fjölmiðlum. Hún skrifar einnig fyrir Quanta Magazine, Scientific American og Inverse.
Delaney Dryfuss er nú ritstjóri Scienceline og rannsakandi hjá Inside Climate News.
Elska krókódílana ykkar, en sumir eru of dýrir til að hafa efni á. Vinsamlegast sendið mér nýjasta parið ykkar, stærð 5. Ég hef notað síðustu parið mitt í mörg ár. Gætið að umhverfinu og lifðu vel.
Ég vona bara að þeir séu eins góðir og þeir eru núna því mýktin virðist vera það eina sem ég get notað í vinnunni vegna liðagigtar og annarra vandamála sem koma upp með fæturna. Ég hef prófað margt við fótaverkjum o.s.frv. Innlegg með stuðningi... virka ekki en það er ég sem get ekki notað skó eða ég hef ekki fundið neitt sem hentar mér og í hvert skipti sem ég geng þrýsta þeir á ilina á mér og ég fæ rafstuð eða eitthvað álíka. Það líður eins og það sé eitthvað þarna inni sem á ekki að vera þarna... ég vil bara að þeir séu jafn mjúkir og hinir svo ég geti haldið áfram að vinna.
Eftir að hafa lesið þetta hélt ég að Crocs myndi eyðileggja vöruna sína. Þetta eru bestu skórnir á markaðnum núna hvað varðar þægindi og stuðning. Af hverju að svindla á velgengni og eyðileggja góðan hlut? Ég er áhyggjufullur út af Crocs núna, eftir því sem ég best veit mun ég ekki geta keypt þá lengur.
Ég var á ströndinni í Oregon að draga upp tvo þangalígatora. Augljóslega voru þeir lengi í vatninu, því þeir voru þaktir sjávardýrum og brotnuðu alls ekki. Áður gat ég farið niður að ströndinni og fundið sjávargler, en nú finn ég bara plast - stóra og smáa brota. Þetta er stórt vandamál.
Ég þarf að vita hver er stærsti framleiðandi þessara skóa, við búum til skóskreytingar, við seljum meira en 1000 pör á mánuði, okkur er af skornum skammti núna.
Það er erfitt að segja til um hvort einhverjar af þessum athugasemdum séu réttmætar eða bara að vera að trölla vélmenni. Fyrir mér er sjálfbærni hjá Crocs eins og hópur milljarðamæringa sem undirrita gjafaloforð og gefa helming auðs síns. Enginn þeirra tekur virkan þátt í þessu, en þeir hafa fengið mikla umfjöllun fyrir yfirlýsingar sínar. Crocs Inc. tilkynnti metárstekjur upp á 3,6 milljarða dala, sem er 54% aukning frá 2021. Ef þeir hafa einlægan áhuga á að fyrirtæki taki ábyrgð á raunverulegu virði skóna sinna, þá eru peningarnir þegar til staðar fyrir sjálfbærar fjárfestingar. Þar sem yngri kynslóðin tileinkar sér þennan skófatnað og sjálfbærni gæti Crocs orðið MBA-goðsögn ef þeir veita breyttum neytendaþróun athygli. En að stíga þessi stóru stökk getur verið afar erfitt, þar sem fjárfesting í kostnaðarsömum aðgerðum til að auka seiglu er gjörólík ávöxtun fyrir hluthafa/fjárfesta til skamms tíma.
Verkefni vísinda-, heilbrigðis- og umhverfisfréttaáætlunar Arthur L. Carter blaðamannastofnunarinnar við New York-háskóla. Þema Garrett Gardner.